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Por: Emilio J. López
La Facultad de Medicina de la Universidad de Miami va a desarrollar un estudio científico durante seis años sobre los factores socioculturales y biológicos que impactan en la "calidad de vida y progresión del cáncer" entre los hispanos de EE. UU., con el fin de mejorar diagnósticos y tratamiento.
El ambicioso estudio clínico "Avanzando Caminos (Leading Pathways): The Hispanic/Latino Cancer Survivorship Study" comienza su primera fase de reclutamiento de hispanos diagnosticados con cáncer en agosto próximo, y prevé contar con unos 3.000 pacientes radicados en las ciudades de San Antonio (Texas) y de Miami (Florida) y originarios de hasta 15 países latinoamericanos.
Un estudio único en su tipo
"No hemos tenido nunca un estudio de esta magnitud. Vamos a analizar múltiples factores e incógnitas para entender el impacto en la calidad de vida y salud y la actividad" de la enfermedad en los hispanos supervivientes de cáncer, dijo hoy a EFE Frank J. Penedo, responsable principal del estudio y profesor de la Facultad Miller de Medicina de la UM.
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Penedo se refirió a ciertos factores y "problemas" que pueden acompañar al "estrés crónico" de los latinos diagnosticados con cáncer, como son la discriminación, la barrera del idioma, la ansiedad, la alimentación o la depresión, entre otros, y cómo les afectan.
El estudio, en el que colaboran 16 científicos, entre epidemiólogos, genetistas, oncólogos y psicólogos, brindará información clave para ayudar a los supervivientes latinos a "recuperarse" y reducir el riesgo de recurrencia de la enfermedad, acotó el profesor de Psicología y Medicina de la UM.
Con una subvención de 9,6 millones de dólares del Instituto Nacional del Cáncer (NCI, en inglés), el equipo de investigadores liderado por Penedo estudiará la incidencia de estos factores en la respuesta al cáncer de la "mayor variedad posible de hispanos" supervivientes.
El cáncer, la principal causa de muerte entre los hispanos
Pese a que, en comparación con los blancos no hispanos, los latinos tienen tasas más bajas de cánceres en general en Estados Unidos, Penedo hizo hincapié en que esta enfermedad es la "principal causa de muerte entre los hispanos", que componen el 18 % de la población total y son el grupo minoritario étnico mayor en el país.
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"El cáncer es la mayor causa de muerte entre los hispanos, y no así entre los anglos, sobre todo el cáncer de cuello uterino, aunque sea menor la incidencia", advirtió.
Así, se dan "disparidades significativas en la prevalencia, invasividad y mortalidad en cánceres específicos" como el de cuello uterino cervical, hígado y estómago, independientemente del lugar del país donde se encuentre el paciente.
De nuevo en comparación con los blancos no hispanos, los latinos "tienen más probabilidades" de presentar un cuadro de cáncer ya en una fase avanzada, además de "peor calidad de vida y satisfacción con el tratamiento".
Entre las posibles causas de esta situación anómala y de "brecha" respecto de los anglos, Penedo se refirió a la dificultad que muestra el hispano para "ser asertivo", entender que "el médico trabaja para el paciente" y, por lo tanto, "se le debe exigir que explique todo sobre el diagnóstico y tratamiento".
El proceso de aculturación juega también un papel muy importante, para lo bueno y lo malo, apuntó Penedo.
Si bien la adopción de los hispanos de actitudes, valores, hábitos, creencias y comportamientos del país pueden asociarse a influencias positivas, también hay otras negativas como "la vida sedentaria, la ingestión de comida procesada o el tabaco".
