James Harden mientras es ovacionado por el público | Foto; @Rockets
Por Sonia Salazar
El escolta superestrella de los Rockets de Houston, James Harden, alcanzó otra marca de leyenda en su brillante carrera profesional al llegar este sábado a los 20.000 puntos como profesional.
Lo hizo en el partido que los Rockets disputaron en el Toyota Center de Houston y ganaron por paliza de 139-109 ante los Timberwolves de Minnesota.
A pesar de la gran hazaña, Harden, de 30 años, que acabó el partido con un doble-doble de 32 puntos, 12 rebotes y ocho asistencias, se mostró comedido con lo conseguido y ambicioso de cara al futuro.
"Obviamente es un gran logro", declaró Harden tras el partido. "Tengo una imagen y metas más grandes que alcanzar, pero lo logrado esta noche es genial".
Harden es el séptimo jugador más joven en lograr esa hazaña y le queda mucho tiempo en su carrera para alcanzar hitos aún más grandes.
Pero, ¿hasta qué punto puede subir en la lista de puntuación de todos los tiempos? Es una pregunta un poco difícil de considerar porque Harden es realmente diferente a cualquier anotador que hayamos visto.
El mismo reconoce que no piensa ponerse ninguna limitación sino salir al campo y cada noche anotar el máximo de puntos.
De hecho, maneja el juego de una manera tan increíble, que para los seguidores de los equipos rivales lo sienten como una trampa que no tiene limite.
Harden posee una habilidad especial a la hora de tirar desde fuera del perímetro, su fuerza para absorber (y crear) contacto con el rival de cara a forzar la personal y luego pasar el balón lo convierten en una auténtica pesadilla en cada partido porque saben que los 30 puntos están asegurados para los Rockets.
Actualmente está rondando los 38 puntos por partido en lo que va de temporada, lo que le daría un tercer título consecutivo de máximo anotador de la liga.
Nadie tiene muchas posibilidades de atraparlo, y lo coloca en posición de registrar la tercera marca de anotación más alta en una temporada de todos los tiempos.
El legendario Wilt Chamberlain posee los tres primeros, y sus 50,4 puntos por partido en 1962, y 44,8 puntos en 1963 son intocables.
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— Houston Rockets (@HoustonRockets) January 12, 2020
Pero sus 38,4 puntos de promedio que tuvo en la temporada de 1961 está al alcance de Harden.
Si Harden mantiene el actual ritmo encestador y no sufre lesión al final de temporada podría haber conseguido otros 1.600 puntos más, que lo colaría con una marca cercana a los 23.700 tantos en la del 2020-21.
Harden siempre ha sido un jugador duradero sin preocupaciones por lesiones, puede disparar triples y llegar a la línea sin que en ningún momento decaiga su poder en el juego ofensivo.
Lo anterior significa que Harden está convencido que puede mantener el mismo ritmo las próximas cuatro o cinco temporadas, de ahí que declarase tras el partido contra los Timberwolves, que tiene otras metas "más importantes" que conseguir como es superar la barrera de los 36.000 puntos y unirse a los legendarios Kareem Abdul-Jabbar (38.387) y Karl Malone (36.928).
Los únicos otros jugadores activos que están en camino de alcanzar los 36.000 son el alero LeBron James, de Los Angeles Lakers, y Kevin Durant, de los Nets de Brooklyn.
James, de 35 años, está en 33.482 puntos, por lo que es prácticamente una garantía en estos momentos que pueda lograrlo, mientras que Durant está más en el aire considerando su lesión del tendón de Aquiles.
Pero independientemente de lo que ocurra al final de su carrera, parece bastante seguro que Harden la terminará como uno de los cinco mejores anotadores de todos los tiempos.
Otro legendario, el exbase Michael Jordan actualmente ocupa el quinto lugar con 32.292 puntos, lo que significa que Harden necesita menos de 13,000 puntos para pasarlo.
A su ritmo y con sus habilidades, es difícil imaginar un futuro donde eso no suceda, de ahí que Harden más que celebrar la marca de los 20.000 puntos se limitó a verlo como un paso más en el gran objetivo de convertirse en el líder encestador de todos los tiempos, algo que ahora más que nunca tiene a su alcance.
Su compañero de equipo y amigo de toda la vida, el escolta Russell Westbrook, quien también jugó en el partido cuando Harden obtuvo los primeros puntos de su carrera con los Thunder de Oklahoma City fue mucho más efusivo en sus comentarios sobre el hito.
"Poder hacer eso en un nivel muy, muy alto es algo que no damos por sentado", declaró Westbrook. "Crecer en Los Ángeles y poder verlo progresar a lo largo de los años para mí es solo una bendición verlo como su amigo y estoy realmente feliz por él".
