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El presidente de la Sociedad Interamericana de Prensa (SIP), Christopher Barnes, afirmó este lunes en un mensaje con motivo de fin de año y de la década que "en la guerra entre la verdad y la mentira, el papel fundamental del periodismo y los medios se ve realzado y amplificado".
Barnes, director gerente del diario The Gleaner, de Kingston (Jamaica), destacó que aunque las "noticias falsas" han "eclipsado y socavado el importante rol del periodismo en dar a conocer la verdad", al mismo tiempo han ayudado a mostrar "la relevancia de los medios reconocidos y de las instituciones basadas en el periodismo".
"Esos medios, junto con algunas instituciones civiles, están dedicados a crear mecanismos de comprobación de hechos para denunciar mentiras, falsedades y omisiones", subrayó.
Su papel ha cobrado un "nivel de importancia mayor", agregó.
Barnes se hizo eco también de los desafíos que la era digital, con "sus avances extraordinarios en comunicación", plantean al modelo de negocio de los medios y llamó a sentirse "alentados" porque hay algunos que han encontrado alternativas en "un ambiente general marcado por una reducción de los ingresos tradicionales por publicidad y suscripciones".
En este sentido dijo que pese al cierre de medios tradicionales escritos, audiovisuales y también digitales, hay "algunas señales positivas" de parte de medios que siguen compitiendo con más "fiereza" por una cuota de la audiencia.
Barnes se refirió también a los ataques sufridos por periodistas y medios a lo largo de 2019.
Este año "de nuevo hemos tenido que centrar nuestros esfuerzos en una lucha que nos llena de desesperación. Hemos perdido 22 periodistas, la mayoría asesinados en México y en Honduras, Colombia, Brasil y Haití, los cuales fueron silenciados por el crimen organizado y la corrupción, a menudo en combinación".
Se refirió también a los países donde las protestas sociales alimentaron la violencia contra los periodistas y los medios.
Entre los medios atacados mencionó El Líder, El Mercurio y La Estrella de Valparaíso, en Chile; Teleamazonas y El Comercio, en Ecuador, y Radio Ichilo, el canal universitario de Cochabamba, Unitel, Mega, Bolivia TV y Patria Nueva, en Bolivia.
En países "no democráticos", como Nicaragua y Venezuela, también hubo ataques a la libertad de expresión, recordó.
El Nuevo Diario dejó de publicarse y otros medios periodísticos están en riego de desaparecer en Nicaragua ante el "autoritarismo galopante" del presidente Daniel Ortega, que "muestra entre sus logros que más de 70 periodistas están exiliados".
En Venezuela, "el gobierno de Nicolás Maduro ha cerrado más de 70 medios en años recientes y continúa con la práctica sistemática de bloquear páginas web y portales digitales", agregó.
El presidente de la SIP dijo que lo único reconfortante ha sido poder ayudar a los familiares de algunos de los periodistas asesinados, como han hecho con dos casos en Colombia, y piensan seguir haciendo en México y Brasil.
Para concluir su mensaje, Barnes indicó que la SIP hace votos para que en 2020 los ciudadanos de los países de América "disfruten de una mayor libertad de prensa y que los medios y periodistas puedan cumplir su muy relevante tarea sin restricciones ni represalias".
Con sede en Miami, la SIP es una entidad dedicada a la defensa y promoción de la libertad de prensa y expresión, compuesta por más de 1.300 publicaciones del continente americano.
