Serge Ibaka y Fred VanVleet | Foto: @Raptors
Los Raptors de Toronto volvieron a reivindicar su condición de campeones defensores del título de liga y se mantuvieron en el camino ganador al conseguir otra victoria importante en la reducida jornada de la NBA.
La figura del ala-pívot español de origen congoleño Serge Ibaka volvió a destacar en el juego interior y de ataque de los Raptors que aprovecharon su doble-doble de 27 puntos y 13 rebotes para ganar de visitantes por 92-101 a los Jazz de Utah.
Ibaka, que jugó 37 minutos, impuso su dominio dentro de la pintura, y también estuvo inspirado desde fuera del perímetro al anotar 9 de 17 tiros de campo, incluidos 5 de 7 intentos de triples, que le permitieron empatar su mejor marca de la temporada en esa faceta del juego.
Junto a Ibaka, el también ala-pívot, el camerunés Pascal Siakam, acabó con otro doble-doble de 27 tantos, 11 rebotes, todos defensivos, y ocho asistencias, que ayudaron a los Raptors (46-18) a conseguir el cuarto triunfo consecutivo.
Mientras que el base Kyle Lowry acabó con 21 puntos y siete asistencias que lo dejaron como el tercer máximo encestador de los Raptors y otro jugador de los actuales campeones de liga que consiguió números de dos dígitos.
Los Raptors aprovecharon su dominio dentro de la pintura con 55 rebotes por 33 de los Jazz como la clave que les permitió asegurar la victoria, la vigésima primera desde el pasado 15 enero, y apenas cuatro derrotas en su haber.
El alero australiano Joe Ingles aportó 20 puntos y seis asistencias como líder de los Jazz, que rompieron racha de cinco triunfos consecutivos con los que habían llegado al partido.
El escolta-alero Royce O’Neale acabó como segundo máximo encestador al lograr 15 puntos y siete rebotes, que no impidieron la derrota del equipo de Utah, que siguen segundos en la División Noroeste (41-23) y cuartos en la Conferencia Oeste.
El base canadiense Jamal Murray se encargó de liderar el ataque balanceado de los Nuggets al aportar 21 puntos que les ayudaron a ganar 109-95 a los diezmados Bucks de Milwaukee, que sufrieron la tercera derrota consecutiva.
El veterano ala-pívot Paul Millsap también destacó en el ataque de los Nuggets con 20 puntos y el también número cuatro, el reserva Jerami Grant llegó a los 19 tantos, que lo convirtieron en el sexto jugador del equipo de Denver.
La aportación de Grant y Millsap, que anotaron 15 puntos cada uno en la primera parte, fue clave en el ataque de los Nuggets que llegaron a tener hasta 16 tantos de ventaja antes que los Bucks pusiesen un parcial de 62-54.
El escolta-alero Gary Harris y el alero Will Barton aportaron 15 y 13 puntos, respectivamente, con los Nuggets, que también tuvieron el apoyo del pívot serbio Nikola Jokic, aunque no tuvo su mejor inspiración encestadora.
Pero Jokic acabó con 10 puntos tras anotar 4 de 13 tiros de campo, capturó nueve rebotes defensivos, y dio siete asistencias.
El All-Star de los Nuggets completó la lista de seis jugadores de los Nuggets que tuvieron números de dos dígitos, incluidos los cinco titulares.
La victoria permitió a los Nuggets (43-21) seguir al frente de la División Noroeste con dos juegos de ventaja sobre los Jazz de Utah (41-23), que esta noche perdieron ante los Raptors de Toronto (92-101), y terceros en la Conferencia Oeste.
Los Bucks (53-12), que siguen con la mejor marca de la liga, tuvieron la baja de los titulares, su jugador franquicia el ala-pívot griego Giannis Antetokounmpo, el base Eric Bledsoe y el ala-pívot Khris Middleton.
Tampoco pudo jugar el base reserva George Hill, pero los Bucks lucharon todo el partido con el veterano escolta Kyle Korver de líder que aportó 23 puntos, que al final no impidió la cuarta derrota consecutiva del equipo de Milwaukee fuera de su campo y la tercera seguida en esta última gira por el Oeste.
Además, los Bucks fueron barridos por los Nuggets en la serie de esta temporada después que el equipo de Denver les había ganado también de visitantes por 115-127, el pasado 31 de enero.
El base Trae Young y el alero novato De’Andre Hunter consiguieron los tantos decisivos en el maratoniano partido que los Hawks de Atlanta ganaron por 143-138 a los Hornets de Charlotte, en el duelo de equipos perdedores de la División Sureste.
Hunter se encargó de romper en el empate en el marcador al anotar tres tiros de personal con 13.3 segundos para el final de la segunda doble prórroga y consiguió la ventaja que sería la decisiva.
Mientras que Young acabó el partido como el líder de los Hawks al conseguir un doble-doble de 31 puntos y 16 asistencias.
Hunter también concluyó el partido con un doble-doble de 13 puntos y 11 rebotes, que lo dejaron al frente del juego interior de los Hawks (20-46), que tienen la segunda peor marca de la Conferencia Este.
El ala-pívot John Collins fue el segundo máximo encestador de los Hawks al aportar también otro doble-doble de 28 puntos y 11 rebotes después que anotó 12 de 13 tiros de campo.
El base Terry Rozier volvió a ser el mejor del ataque de los Hornets al anotar 40 puntos, que fue la mejor marca como profesional.
