Viruela del mono | Foto: EFE/ Brian W.j. Mahy/Center for Disease Control and Prevention
¿Qué es la viruela símica?
La viruela símica es una zoonosis vírica. Está causado por un virus de ADN bicatenario con envoltura del género Orthopoxvirus de la familia Poxviridae. Existen dos ramas (clados) distintas: el centroafricano (cuenca del Congo, con un curso más grave y transmisible) y el de África occidental.
La viruela símica se detectó por primera vez en la República Democrática del Congo en 1970, desde entonces la mayoría de los casos se han notificado en regiones de África central y occidental. El primer brote confirmado fuera de África se notificó en 2003 en Estados Unidos con más de 70 casos.
La Transmisión
La mayoría de los casos identificados hasta el momento en África y Estados Unidos corresponden:
- Transmisión de animales a humanos (zoonosis)
- Por contacto directo con la sangre
- Los líquidos corporales o las lesiones de la piel o las mucosas de animales infectados.
Se ha identificado la enfermedad en distintos tipos de animales como ardillas, ratas de Gambia, lirones enanos africanos y distintas especies de simios entre otros.
La transmisión entre humanos también puede producirse por contacto estrecho con secreciones respiratorias o lesiones cutáneas de una persona infectada. La transmisión a través de gotas también es posible, pero requiere un contacto prolongado cara a cara.
¿Cómo identificar los síntomas?
La enfermedad tiene un periodo de incubación de 6-13 días, aunque este puede variar entre 5 y 21. La viruela símica tiene dos fases
Síntomas generales: fiebre, cefalea, linfadenopatías (inflamación de los ganglios linfáticos o glándulas), mialgias, astenia y dolor lumbar.
Erupción cutánea: aparece entre 1 y 3 días después de la fiebre. Las zonas más afectadas suelen ser cara, palmas de las manos y plantas de los pies. Las mucosas orales y genitales también pueden verse afectadas, así como las conjuntivas y las córneas. La erupción evoluciona de máculas a pápulas, vesículas, pústulas y finalmente costas que se secan y se caen.
Los síntomas son generalmente leves y autolimitados (2-4 semanas). Las personas inmunodeprimidas, embarazadas y niños tienen un mayor riesgo de enfermedad grave. Según la Organización Mundial de la Salud (OMS) la tasa de letalidad se sitúa actualmente entre el 3 y el 6 %.
¿Cómo prevenir las infecciones?
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos (CDC) recomiendan:
- Evitar el contacto con animales que puedan albergar el virus.
- Evitar el contacto con materiales como ropa de cama que hayan estado en contacto con un animal enfermo.
- Aislar a los pacientes infectados de otros que puedan estar en riesgo de infección.
- Buena higiene de manos después del contacto con animales o personas infectadas.
- Uso de equipo de protección personal cuando se atienda a los pacientes.
¿Existe la amenaza de una epidemia en nuestro país?
La OMS establece que "la viruela símica generalmente no se propaga fácilmente entre las personas, ya que requiere un contacto físico cercano y prolongado".
Los expertos señalan que es muy poco probable que se convierta en una epidemia, ya que los casos de rastreo de contactos se pueden aislar bien y también hay medicamentos y vacunas eficaces que se pueden usar si es necesario.
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