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El precio del petróleo intermedio de Texas (WTI) cerró este viernes con un descenso del 1,1 % y se situó en 51,56 dólares el barril en el que es su cuarto día consecutivo a la baja, esta vez por el anuncio de las principales aerolíneas estadounidenses de suspender temporalmente sus vuelos a China.
Al final de las operaciones a viva voz en la Bolsa Mercantil de Nueva York (Nymex), los contratos de futuros de WTI para entrega en marzo restaron 58 centavos de dólar respecto a la sesión previa del jueves.
Los precios del petróleo WTI volvieron resentirse por el miedo al coronavirus de Wuhan y sus efectos en la economía global, y sobre todo en la demanda de combustible, justo después de que importantes aerolíneas como Delta, United y American Airlines anunciaran un parón temporal de sus vuelos a China con motivo de esta crisis.
Se espera que haya interrupciones en la cadena de suministros y una importante disminución de los desplazamientos internos que afectarán a la economía de China y, además, a las perspectivas de los inversores con respecto al crecimiento económico global.
Goldman Sachs ha cifrado en un 0,4 % el impacto del coronavirus de Wuhan en el crecimiento de la economía china mientras que los expertos apuntan a que la crisis va camino de provocar una disminución de la demanda de crudo de más de 250.000 barriles por día.
La firma de análisis de mercados S&P Global Platts ha estimado que "en el peor caso, debido a las restricciones de vuelos, la demanda caería en unos masivos y casi catastróficos 2,6 millones de barriles diarios en febrero y 2 millones en marzo", mientras que en el "mejor", cedería 900.000 barriles en febrero y 650.000 en marzo.
"Crucialmente, se asume que ambos escenarios tendrán poco recorrido, ya que es un rasgo común de la mayoría de brotes epidémicos. Por tanto, asumimos que el impacto se dispersará en junio o julio", agregó el analista Claudio Galimberti, jefe de analítica de demanda, refinería y agricultura en esa firma.
Arabia Saudí se ha planteado abrir una discusión sobre si se debería adelantar a febrero la reunión de la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP) prevista para marzo en la que se podría discutir una posible extensión de su recorte en la producción.
Por otro lado, las dos mayores petroleras de Estados Unidos, Exxon Mobil y Chevron, redujeron notablemente sus beneficios en 2019 debido a la fluctuación en los precios del crudo y la desaceleración económica, y hoy sufrían fuertes pérdidas en Wall Street.
En este contexto, los contratos de futuros de gasolina con vencimiento en marzo se mantuvieron planos en los 1,50 dólares el galón, y los de gas natural, con vencimiento el mismo mes, sumaron un centavo, hasta los 1,84 dólares por cada mil pies cúbicos.
