James Harden | Foto: @HoustonRockets
El escolta estrella de los Rockets de Houston, James Harden, no tiene límite en su inspiración encestadora y anotó 61 puntos por segunda vez en lo que va de temporada que le permitió empatar su mejor marca individual y para celebrarlo se fue al gimnasio de Toyota Center tras concluir el partido que ganaron por 111-105 a los Spurs de San Antonio.
Mientras, otra estrella, el alero LeBron James, vivió la historia opuesta al quedar su equipo de Los Angeles Lakers eliminado de los playoffs por sexta temporada consecutiva, la primera bajo su liderazgo.
Harden igualó su marca personal en puntos, de los cuales logró 27 en el primer cuarto, y por tercera vez en su carrera logró 60 o más tantos, y ocupa el cuarto lugar, empatado con Elgin Baylor, en la lista de todos los tiempos, sólo superado por Wilt Chamberlain, Michael Jordan y Kobe Bryant.
La estrella de los Rockets batió todas las marcas individuales de puntos conseguidos por cualquier jugador contra los Spurs bajo la dirección el entrenador Gregg Popovich, quien al concluir el partido reconoció que Harden completó una labor de auténtico Jugador Más Valioso (MVP) y ahí estuvo la clave del partido.
Con su victoria, su octava en los últimos 10 partidos, los Rockets ponen su marca de temporada en 46-27 y se afianzan en el tercer lugar de la Conferencia Oeste y están cerca de revalidar el título de la División Sureste.
El equipo tejano se encuentra a cuatro partidos de los Warriors de Golden State y los Nuggets de Denver, ambos empatados en el liderato de la Conferencia Oeste con marca de 49-22.
El pívot serbio Nikola Jokic tuvo doble-doble de 21 puntos y 19 rebotes para los Nuggets, que consiguieron su sexto triunfo seguido al derrotar a domicilio 93-111 a los Knicks de Nueva York (14-59), la peor marca de la liga.
El base canadiense Jamal Murray aportó 18 tantos y el alero Gary Harris tuvo 14 con el equipo de Denver que ya tiene asegurado el pase a los playoffs por primera vez desde el 2012.
El alero Joe Harris tuvo 26 puntos como líder encestador de los Nets de Brooklyn, que ganaron a domicilio 106-111 a los Lakers, quienes oficialmente ya están eliminados de los playoffs por sexta temporada consecutiva.
Los Nets (38-37) con dos victorias consecutivas se mantienen en el séptimo lugar de la Conferencia Este, con dos partidos de ventaja sobre los Heat de Miami, que perdieron de visitantes por paliza de 116-87 ante los Bucks de Milwaukee.
El base D’Angelo Russell logró doble-doble de 21 puntos y 13 asistencias contra su exequipo que decidió traspasarlo después que llegase el novato Lonzo Ball, que ahora es baja por lesión.
Los Lakers (31-41), que sumaron su quinta derrota seguida, tuvieron de líder al pívot JaVale McGee, con doble-doble de 33 puntos y 20 rebotes.
Mientras que James, que no jugará playoffs después que en las últimas ocho temporadas disputó todas las Finales y ganó tres títulos de la NBA, dos con los Heat y uno con los Cavaliers de Cleveland, logró otro doble-doble de 25 puntos y 14 asistencias.
El ala-pívot griego Giannis Antetokounmpo tuvo 27 tantos para los Bucks (54-19), quienes con su victoria frente a los Heat se aseguraron su primer título de la División Central desde la temporada 2000-2001.
Los Bucks, que tuvieron su sexta victoria en los últimos 10 partidos, se convirtieron en el primer equipo esta temporada en ganar la División.
Milwaukee mejoró a 29-6 y posee la segunda mejor marca en partidos como equipo local, detrás de los Nuggets (30-6), y aseguran su mejor marca de victorias en casa por primera vez desde el campeonato del 2000-01.
Los Heat (35-37) tuvieron su tercera derrota en los últimos 10 partidos y son octavos en la Conferencia Este, con sólo medio juego de ventaja sobre los Magic de Orlando, novenos de ese grupo, que ganaron en la prórroga 123-119 a los Grizzlies de Memphis.
El alero Paul George aportó 28 puntos que lo dejaron al frente del ataque balanceado de los Thunder de Oklahoma City que superaron a domicilio 109-116 a los Raptors de Toronto y rompieron racha de cuatro derrotas seguidas.
Los Thunder (43-30) ganaron su cuarto partido de los últimos 10 y están empatados con los Clippers de Los Ángeles en el quinto lugar de la Conferencia Oeste.
Russell Westbrook logró triple-doble de 18 puntos, 13 asistencias y 12 rebotes.
Los Raptors (51-22) perdieron por quinta vez en los últimos 10 partidos, pero se mantienen segundos en la Conferencia Este con un boleto asegurado para las finales.
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Kawghi Leonard logró 37 puntos como líder anotador y tuvo el apoyo del ala-pívot camerunés Pascal Siakam, con 25 tantos, mientras que el escolta Danny Green encestó 19.
El ala-pívot italiano Danilo Gallinari sumó 27 puntos para los Clippers, que consiguieron su cuarta victoria consecutiva al ganar a domicilio 108-110 a los Cavaliers.
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