La visa F1 es una de las opciones más populares para estudiantes internacionales que desean estudiar en Estados Unidos. Este visado permite a los estudiantes inscribirse en programas académicos o de idiomas y, a menudo, es el primer paso hacia un visado basado en el empleo, como la visa EB-2 con la exención por interés nacional, o hacia obtener una oferta de trabajo y la certificación laboral. A continuación, presento una guía paso a paso para obtener la visa F1, cubriendo desde la aceptación en una escuela hasta los preparativos posteriores al visado.

1. Aceptación en una escuela de inglés o universidad

Antes de solicitar una visa F1, es fundamental ser aceptado en una institución educativa aprobada por el Programa de Estudiantes y Visitantes de Intercambio (SEVP). Entre los estados ideales para estudiar en Estados Unidos se encuentran Utah, Texas, Florida, California y Georgia. Utah destaca por su calidad de vida y educación, con universidades como la Universidad de Utah y la Universidad Brigham Young que ofrecen programas de inglés intensivo a precios accesibles. Texas es una excelente opción con un costo de vida razonable y universidades como la Universidad de Texas en Austin y la Universidad de Houston, además de institutos como el Texas Intensive English Program (TIEP). Florida, conocido por su clima cálido y playas, alberga universidades de renombre como la Universidad de Florida y la Universidad Estatal de Florida, así como institutos de inglés asequibles como el English Language Institute (ELI) en la Universidad de Florida.

California, aunque es uno de los estados más caros, ofrece oportunidades académicas inigualables en universidades como Stanford y la Universidad de California, Berkeley, y programas de inglés intensivo a diversos precios, como los del American Language Institute (ALI) en la Universidad Estatal de San Diego. Georgia, conocido por su hospitalidad y costo de vida más bajo comparado con otros estados, es una opción atractiva con universidades como Georgia Tech y la Universidad de Georgia, que ofrecen programas de inglés intensivo. Además, Georgia cuenta con institutos de inglés asequibles como el Intensive English Program de la Universidad Estatal de Georgia. Estos estados no solo proporcionan educación de alta calidad, sino también un entorno acogedor y seguro para estudiantes internacionales, con una gran variedad de programas de inglés accesibles y de alta calidad.

2. El formulario I-20 y los requisitos para obtenerlo

Una vez aceptado en una escuela o universidad, recibirás el Formulario I-20, «Certificado de Elegibilidad para el Estatus de Estudiante No Inmigrante», esencial para solicitar la visa F1. Para obtener el I-20, debes cumplir con varios requisitos: presentar una carta de aceptación de la institución educativa, demostrar que tienes los recursos financieros para cubrir tu educación y estancia en Estados Unidos, y pagar la cuota de registro de la escuela o universidad.

3. El llenado del formulario DS-160

El Formulario DS-160 es la solicitud en línea para la visa de no inmigrante y debe completarse con total veracidad y detalle. Asegúrate de tener a mano tu pasaporte vigente, el Formulario I-20, detalles de tus viajes anteriores a Estados Unidos (si aplica), información de contacto en Estados Unidos, y datos de tu dirección y empleo actuales.

4. La entrevista consular

Una vez completado el DS-160, programa una entrevista consular en la embajada o consulado de Estados Unidos en tu país de residencia. Para la entrevista, prepara un argumento claro sobre por qué has elegido estudiar en Estados Unidos y cómo este paso se alinea con tus metas académicas y profesionales. Demuestra que tienes los recursos financieros necesarios o apoyo para cubrir todos los gastos relacionados con tu estancia. Ve a la entrevista relajado y confiado, respondiendo a las preguntas con seguridad y sin vacilar, ya que una actitud tranquila puede influir positivamente en la percepción del oficial consular.

5. Después del visado

Una vez obtenida la visa F1, prepárate para tu viaje y estancia en Estados Unidos. Busca alojamiento investigando opciones de renta y solicitando ayuda al departamento de estudiantes internacionales de tu universidad o a otros estudiantes internacionales. Organiza tus finanzas asegurándote de tener acceso a fondos suficientes y considera abrir una cuenta bancaria en Estados Unidos. Prepara toda la documentación adicional necesaria, incluyendo el Formulario I-20, pasaporte, visa y cualquier otra documentación relevante.

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Es importante destacar las tarifas que deben pagarse como estudiante F1. Primero, debes pagar la tarifa SEVP (Programa de Estudiantes y Visitantes de Intercambio) antes de tu entrevista consular, lo cual es un requisito esencial para recibir tu visa. Además, debes pagar la tarifa de solicitud de visa en el consulado estadounidense correspondiente. Estas tarifas son fundamentales y deben ser cubiertas para avanzar en el proceso de obtención de la visa F1.

Obtener una visa F1 es un proceso que requiere preparación y atención a los detalles. Sin embargo, con la información y los pasos adecuados, puedes aumentar tus posibilidades de éxito. Desde la selección del estado y la institución educativa adecuada hasta la preparación para la entrevista consular y los preparativos post-visado, cada paso es crucial para lograr tu objetivo de estudiar en Estados Unidos y eventualmente avanzar hacia un visado basado en el empleo. Con determinación y planificación, podrás convertir tu sueño de estudiar y prosperar en Estados Unidos en una realidad.

El Lic. Néstor Saldívar posee una maestría en Ciencias de la Educación, con enfoque en Planificación Educativa. Es abogado y comunicador, antiguo director asociado de comunicación de La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días para la región del Caribe. Obtuvo la visa EB-2 con la exención por interés nacional en base a sus propios méritos en tan solo 45 días. Por su experiencia y con deseo de ayudar a otros a lograr lo mismo, crea contenido educativo desde su plataforma ResidenciateconS y otros medios.

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