Nicolás Maduro, presidente de Venezuela, acompañado de alta jerarquía militar y soldados | Foto de archivo: EFE
El gobierno de Estados Unidos formalizó este 24 de noviembre la designación del llamado Cartel de los Soles como organización terrorista extranjera, una medida que amplía las facultades de las agencias de seguridad estadounidenses para perseguir y desarticular a quienes considere vinculados a esa estructura. Washington sostiene que el grupo opera desde sectores de las Fuerzas Armadas de Venezuela y que estaría liderado por el presidente Nicolás Maduro y altos mandos chavistas.
El anuncio fue anticipado por el secretario de Estado, Marco Rubio, quien sostuvo que la decisión responde a la necesidad de fortalecer la presión internacional. “Ni Maduro ni sus compinches representan al gobierno legítimo de Venezuela”, afirmó.
La inclusión en la lista de terrorismo permite a EE.UU. imponer sanciones más severas, congelar activos, ordenar detenciones en su territorio y habilitar operaciones más amplias contra quienes identifique como colaboradores del presunto cartel. Países como Argentina, Ecuador, Paraguay y República Dominicana ya habían clasificado previamente al grupo como una organización terrorista.
Rechazo frontal desde Caracas
El gobierno venezolano reaccionó de inmediato. En un comunicado, la Cancillería calificó la medida como una “infamia” y aseguró que busca sentar las bases para una intervención extranjera. “Esta nueva maniobra seguirá la suerte de las anteriores: fracasar”, indicó el Ministerio de Relaciones Exteriores.
Líderes del chavismo han negado en múltiples ocasiones la existencia del Cartel de los Soles. Diosdado Cabello —señalado por Washington como una de las figuras centrales del entramado— afirmó recientemente que todo es “un invento”. El presidente de Colombia, Gustavo Petro, también ha restado credibilidad al término, calificándolo como “excusa ficticia” de sectores radicales.
Un concepto que nació en los 90 y evolucionó en torno a denuncias de narcotráfico
El nombre “Cartel de los Soles” apareció por primera vez en la prensa venezolana en los años 90, cuando dos generales de la Guardia Nacional fueron acusados de vínculos con el narcotráfico en medio de un programa conjunto entre agencias venezolanas y la CIA que terminó envuelto en polémica.
Investigadores como Mike LaSusa, de Insight Crime, sostienen que el concepto no describe una estructura con jerarquía definida, sino una red de corrupción que “asegura lealtad a la cúpula gobernante”. Según su análisis, a diferencia de los carteles colombianos o mexicanos, esta presunta organización no controla directamente el tráfico de droga, sino que facilita el paso de cargamentos a cambio de sobornos.
Acusaciones judiciales y millonarias recompensas
En 2020, el Departamento de Justicia estadounidense acusó a Nicolás Maduro y a varios funcionarios —incluyendo al ministro de Defensa, Vladimir Padrino López, y al exjefe de inteligencia Hugo Carvajal— de conspirar junto a grupos armados colombianos para enviar cocaína a territorio estadounidense. La mayoría de los señalados no ha sido juzgada y las acusaciones no han sido probadas ante tribunales, aunque Washington mantiene abiertas investigaciones.
Casos como el del exgeneral Clíver Alcalá, condenado en EE.UU. a 21 años de prisión tras colaborar con la justicia, y el de Hugo Carvajal, quien se declaró culpable este año por narcotráfico y terrorismo, se han usado para sustentar la tesis estadounidense.
Las recompensas también han escalado: EE.UU. ofrece hasta US$50 millones por información que lleve a la captura de Maduro y US$25 millones por Diosdado Cabello, cifras que los convierten en dos de los objetivos más buscados del programa estadounidense contra el narcotráfico.
La decisión de Washington promete intensificar la ya tensa relación bilateral y podría elevar la presión sobre gobiernos de la región ante la postura dividida sobre la existencia o naturaleza del llamado Cartel de los Soles. Si quieres, puedo hacer un titular alternativo o una versión más breve.
